במוסקבה המושלגת, באפרוריות של טרם שחר, נורית למוות, בפקודת סטאלין, המשוררת טוניה גורדון, יחד עם מיטב הסופרים ואנשי הרוח היהודיים בברית המועצות. מחשבתה האחרונה מוקדשת לשני בניה הקטנים, אלכסנדר ודימיטרי. אביו של אלכסנדר, בעלה הראשון של טוניה, כבר נשלח אל מותו, וגם ימיו של בעלה השני, אביו של דימיטרי וקצין בק.ג.ב., ספורים. הילדים היתומים מופרדים זה מזה בעל כורחם. אלכס הקטן מוברח לאמריקה וגדל שם כילד יהודי. לדימיטרי, שנשלח לבית יתומים נידח, צפויות שנים של אלימות, שנאה ומאבקי הישרדות. האחים, הניצבים עתה משני צידיו של מסך הברזל, כמהים להתאחד. אולם פגישתם מולידה עימות אישי מר ומאבק קטלני ורווי שנאה. במהלך מסע נקמה טרגי, המתנהל במוקדי הכוח של אירופה וארצות הברית, רומסים השניים כל מי שמנסה להתייצב ביניהם, ורק התפרקותה של ברית המועצות מביאה את מלחמת האחים לסיומה הקודר והמפתיע
