הפשע היה מזעזע במיוחד: בליל ינואר קר, בחווה מבודדת בשוודיה, נרצחו באכזריות איכר זקן ואשתו. רגע לפני שנפחה את נשמתה עוד הספיקה האישה לומר מילה אחת: זרים. המילה הזאת היא קצה החוט היחיד שיש בידי מפקח המשטרה קורט ולאנדר. זו גם מילה שעשויה להצית אש של שנאה שתשתולל באזור כולו. מהר מאוד הופך החיפוש של ולאנדר אחר הרוצח לאובססיבי. אולי הוא הולך לאיבוד בחייו הפרטיים מול אשתו לשעבר, בתו המנוכרת והתובעת היפהפייה אך הנשואה — אבל את התעלומה הזאת הוא נחוש לפתור. הנינג מנקל נחשב לאבי ספרות המתח השוודית. רוצחים ללא פנים ראה אור בשלושים ושלוש מדינות וכיכב בראש רשימות רבי–המכר באירופה במשך שבועות רבים. גם בארץ היה לרב–מכר לצד ספרים אחרים של מנקל, בהם הכלבים בריגה והסחת דעת